O Trabalho de Paulo em Atenas e Corinto

07.março.2023

Enquanto Paulo esperava em Atenas por Silas e Timóteo, seu espírito se agitava dentro dele ao contemplar os ídolos que enchiam a cidade. Então ele discutia na sinagoga com os judeus e os prosélitos devotos e também na praça do mercado diariamente com aqueles que ali encontrava por acaso. Alguns dos filósofos epicuristas e estoicos também se depararam com ele e alguns deles disseram: "O que tem a dizer este inútil catador de restos de aprendizado?". Outros disseram: "Ele parece ser um arauto de divindades estrangeiras". Isso porque ele pregou Jesus e a ressurreição. Então, levando-o ao Areópago, disseram: "Podemos saber qual é esse seu novo ensinamento? Pois certas coisas que você está dizendo nos soam estranhas; portanto, queremos saber o que eles significam" (pois todos os atenienses e os visitantes estrangeiros em Atenas gastavam seu tempo em nada mais do que contar ou ouvir sobre algo novo).

Então Paulo, de pé no meio do Areópago, disse: "Homens de Atenas, observo que em todos os aspectos vocês são muito religiosos. Pois, ao passar e ver os objetos que vocês adoram, encontrei até um altar com a inscrição:

A UM DEUS DESCONHECIDO.

Agora eu proclamo para vocês aquilo que vocês adoram em sua ignorância. O Deus que fez o mundo e todas as coisas nele, sendo Ele o Senhor do céu e da terra, não habita em santuários feitos por mãos humanas. Ele não é servido por mãos humanas, como se precisasse de alguma coisa, pois é ele quem dá vida, respiração e todas as coisas a todos os homens. Ele criou todas as nações de um ancestral comum para que possam habitar toda a superfície da terra. Ele também fixou para eles seus períodos designados e os limites de suas moradas para que possam buscar a Deus na chance de encontrá-Lo em sua busca por Ele, embora Ele não esteja longe de cada um de nós; pois é n'Ele que vivemos, nos movemos e existimos, como disseram alguns de Seus próprios poetas: Pois também somos Sua descendência. Portanto, como filhos de Deus, não devemos imaginar que a natureza divina se pareça com ouro, prata ou pedra, produto da arte e invenção humana. Essas eras de ignorância Deus ignorou, mas agora Ele ordena aos homens que todos se arrependam em todos os lugares, pois fixou um dia em que julgará o mundo com justiça por um Homem a quem destinou para isso. E Ele deu prova disso a todos, ressuscitando-O dentre os mortos".

Mas quando ouviram falar da ressurreição dos mortos, alguns zombaram, enquanto outros disseram: "Nós o ouviremos novamente sobre este assunto". Então Paulo se retirou do meio deles. Alguns homens, porém, juntaram-se a ele e creram, entre os quais Dionísio, o Areopagita, uma mulher chamada Dâmaris, e alguns outros com eles.

Depois disso, Paulo deixou Atenas e foi para Corinto. Lá ele encontrou um judeu chamado Áquila, natural do Ponto, que havia chegado recentemente da Itália com sua esposa, Priscila, pois Cláudio havia ordenado que todos os judeus deixassem Roma. Paulo os visitou e, como era do mesmo ofício, permaneceu com eles e todos trabalhavam juntos, pois por ofício eram fabricantes de tendas. Todos os sábados ele discutia na sinagoga e tentava persuadir judeus e gregos. Na época em que Silas e Timóteo desceram da Macedônia, Paulo estava absorto em pregar a palavra, testificando aos judeus que Jesus era o Messias. Mas como eles se opuseram e o insultaram, ele sacudiu suas vestes em protesto, dizendo: Seu sangue caia sobre suas próprias cabeças! não sou responsável; depois disso irei para os gentios.

Então Paulo foi à casa de um devoto prosélito chamado Tito Justo, que ficava ao lado da sinagoga. Mas Crispo, o presidente da sinagoga, creu no Senhor, juntamente com toda a sua família; e muitos dos coríntios, ouvindo, creram e foram batizados. E o Senhor disse a Paulo em uma visão à noite: "Não tenha medo, fale e não pare, pois estou com você e ninguém o atacará para feri-lo; Eu tenho muitas pessoas nesta cidade". Assim, Paulo ficou ali um ano e seis meses, ensinando entre eles a palavra de Deus.

Mas quando Gálio se tornou procônsul da Acaia, os judeus de comum acordo se levantaram contra Paulo e o levaram perante o tribunal, dizendo: "Este homem está induzindo as pessoas a adorar a Deus contra a lei". Mas, quando Paulo estava prestes a iniciar sua defesa, Gálio disse aos judeus: "Se fosse uma contravenção ou um crime perverso, eu poderia razoavelmente ouvir vocês, ó judeus; mas como essas são apenas questões de palavras, nomes e sua lei, vocês mesmos podem atendê-las. Não desejo julgar tais assuntos". Então ele os expulsou do tribunal. Então todos os gregos, agarrando Sóstenes, o presidente da sinagoga, espancaram-no perante o tribunal; mas Gallio não deu a menor atenção a essas coisas. Depois de esperar alguns dias, Paulo despediu-se dos irmãos e partiu para a Síria, acompanhado de Priscila e Áquila.

I. A Atenas dos dias de Paulo. Ao encontrar temporariamente a porta da Macedônia fechada para ele, Paulo naturalmente voltou-se para o lar original da cultura grega. O objetivo de sua viagem de Bercea era evidentemente a grande cidade comercial de Corinto, mas Atenas, como um ímã, o atraiu irresistivelmente. A curiosidade e sua rota natural, em vez de zelo missionário, aparentemente o levaram até lá. Embora privada de todo poder político e grande parte de seu prestígio intelectual, Atenas ainda estava no auge de seu esplendor material. Ela continha muito que deve ter sido de interesse aguçado para Paulo. Durante sua estadia de vários dias, ele provavelmente encontrou seu caminho até o grande Estádio, nas colinas a leste da cidade, que havia sido concluído recentemente. Aqui eram realizados os Jogos Panatenaicos - um tipo de esporte com o qual Paulo estava bem familiarizado e no qual provavelmente estava profundamente interessado. No centro de Atenas erguia-se a imponente Acrópole, coroada pelo Partenon, a principal glória da arte ateniense e lar de Pallas Athena, a deusa da sabedoria. Ao seu redor, agrupavam-se os maravilhosos templos e edifícios públicos que tornavam Atenas arquitetonicamente a cidade mais bonita do mundo antigo. A atenção de Paulo foi provavelmente atraída pelo maciço templo de Zeus Olímpico, situado a sudeste da Acrópole, que havia sido erguido por Antíoco Epifânio, o arqui-perseguidor do judaísmo. Abaixo da Acrópole, no sudoeste, estava a Ágora, o centro da vida comercial e intelectual de Atenas. No oeste, estava o Pórtico Real, onde a corte do Areópago costumava realizar suas sessões neste período. No sul, estavam a Casa do Senado, a Sala de Zeus e a Stoa Peecilé. Imediatamente a oeste da Ágora estava o Areópago, ou Colina de Marte, originalmente separado da Acrópole por um abismo profundo e estreito.

II. Atitude de Paulo em relação à vida intelectual e religiosa de Atenas. No ambiente universitário cosmopolita de Atenas, o judeu da cidade universitária de Tarso se sentiu, em parte, em casa. Ele aparentemente passou a maior parte do tempo na Ágora. Sua intensa atividade comercial e intelectual fascinava esse habitante cosmopolita da cidade. Na Stoa Peecilé, Zenão, o fundador da filosofia estoica, havia vivido e ensinado cerca de três séculos antes. Ainda era o lugar favorito onde os filósofos estoicos encontravam seus discípulos e de onde sua influência irradiava para a distante Tarso e dominava a vida intelectual dessa grande cidade comercial. Aqui também Cleantes, o ilustre discípulo de Zenão, havia cantado seu hino imortal a Zenão, do qual Paulo cita em seu famoso discurso aos homens de Atenas:

Ó Deus, mais glorioso, chamado por muitos nomes,

Grande Rei da Natureza, através dos anos eternos o mesmo;

Onipotente, que por seu justo decreto

Controla tudo, saudações, Zeus, pois é necessário

Que suas criaturas em todas as terras o chamem.

Nós somos seus filhos, nós sozinhos, de todos

Os que vagueiam pelas largas estradas da terra,

Carregando sua imagem onde quer que vamos,

Por isso com canções de louvor mostrarei sua força,

Três séculos antes, também nesta mesma cidade, Epicuro viveu por um período considerável e fundou a filosofia que leva seu nome. Os mais proeminentes entre os palestrantes e estudantes de todas as partes do Império Romano que lotavam a Ágora eram os seguidores de Zenão e Epicuro. Paulo no meio dessa multidão parece ter chamado a atenção tanto por sua aparência quanto por suas ações. Na gíria acadêmica da época, ele logo foi desdenhosamente caracterizado como "um coletor inútil de restos de aprendizado". Nesta vida intelectual de Atenas, Paulo encontrou muito que poderia aprovar. Em sua forte ênfase na vida moral e em sua crescente crença em um Deus supremo por trás de todos os fenômenos, que Cleantes tão nobremente expressa em seu hino a Zeus, ele encontrou muitos pontos de contato. O espírito profundamente religioso da cidade também o impressionou. O escritor romano Petrônio diz sarcasticamente que era mais fácil encontrar um deus em Atenas do que um homem! Pausânias, um século depois, disse que havia mais deuses em Atenas do que em todo o resto do país. Escavações recentes revelaram um altar quebrado que aparentemente trazia a inscrição:

“Aos Deuses Desconhecidos

Capitão

Porta-tochas”,

A beleza dos templos atenienses e das estátuas sem igual podem ter atraído Paulo, pois seu uso repetido de figuras de construção revela certo interesse, mas o que mais o impressionou e ao mesmo tempo o irritou foi esta evidência em todos os lados da idolatria reinante nesta cidade mais culta. O ponto de vista macedônio de Lucas é evidente em sua crítica geral em Atos 18, e ainda assim foi em grande parte verdadeiro para a vida da cidade no período em que Paulo a visitou: "Porque todos os atenienses e os visitantes estrangeiros de Atenas ocupavam-se de nada mais do que repetir e ouvir a última novidade". Aparentemente, o povo comum, assim como os estudantes estrangeiros que lotavam a cidade, eram provadores de palestras confirmados, mas faltavam a profundidade de convicção e emoção necessárias para transformações fundamentais no caráter e na vida. A atitude da multidão acadêmica ateniense em relação a Paulo parece ter sido completamente desprezível. Aqui estava um judeu volúvel que lhes prometia um entretenimento certo - uma sensação religiosa. Embora Sócrates tivesse sido condenado à morte pelo tribunal da Areópago sob a acusação de introduzir o culto de novos deuses, os atenienses desde os dias de Sócrates superaram sua intolerância e se orgulhavam em vez disso de receber mestres de todas as religiões. É provável, no entanto, que o tribunal da Areópago, cujas funções em dias anteriores parecem ter sido a regulamentação da moral e da educação, ainda exercia uma certa supervisão sobre os palestrantes que eram autorizados a apresentar seus ensinamentos na Ágora. A evidência é clara de que Paulo não foi submetido a julgamento sob uma acusação definida, mas sim que lhe foi dada a oportunidade de apresentar seus novos ensinamentos para que os membros do tribunal pudessem determinar se ele deveria ser permitido continuar a ensinar em seu meio.

III. Discurso de Paulo à multidão ateniense. A cena do memorável discurso de Paulo, conforme relatado em Atos 17, foi evidentemente a Ágora, e muito provavelmente na ou perto do Pórtico Real, onde a corte do Areópago realizava suas sessões. As palavras introdutórias de Paulo, assim como o conteúdo de seu discurso, indicam que sua audiência não consistia apenas de filósofos e membros da corte, mas também incluía a multidão ateniense, os "inúteis catadores de fragmentos de conhecimento", cujas decisões, como as de toda multidão oriental, tinham peso junto às autoridades governantes. A eles, como os elementos mais esperançosos em sua audiência, Paulo parece ter dirigido principalmente seu discurso. Como disse o professor Ramsay (St. Paul, p. 150): "Não há nada nas palavras relatadas de Paulo em Listra e Atenas (com uma possível exceção do 'homem que ele ordenou') que vários filósofos gregos não poderiam ter dito". Com habilidade maravilhosa, ele se ajustou ao seu ambiente e estabeleceu um ponto comum de contato entre si e seus ouvintes. Em muitos aspectos, o princípio contido em seu discurso, conforme relatado aqui, era o mesmo que se encontra em sua carta aos Romanos no capítulo 1. A passagem do hino do poeta estoico Cleantes, à qual Paulo se refere, foi uma das mais nobres expressões da crescente crença entre os filósofos gregos de que uma personalidade suprema estava por trás dos fenômenos da natureza e, portanto, o objeto final de toda adoração. Igualmente significativo é o hino semelhante a Zeus que vem de Arato, o poeta de Soli, na Cilícia, província natal de Paulo, a quem o apóstolo possivelmente também tinha em mente.

Zeus preenche todas as ruas da cidade

Dos mercados lotados da nação; enche as águas profundas

E céus. Todo trabalhador precisa da ajuda de Zeus.

Seus filhos somos nós. Ele, benigno,

Levanta altos sinais, convocando o homem para trabalhar,

E alertando-o sobre as exigências da vida.

Aqui, em Tessalônica, o objetivo de Paulo era converter os gentios da adoração de ídolos para o único Deus vivo. Em sua atitude ampla em relação ao mundo gentio e em sua declaração de que Deus não considerou as eras anteriores de ignorância, Paulo revela a influência do estoico judeu que nos deu a Sabedoria de Salomão, que diz no capítulo 11: "Tu ignoras os pecados dos homens para que se arrependam". A audiência ateniense de Paulo o seguiu até que ele começou a expor a doutrina judaica de um dia final de julgamento e a falar da ressurreição d'Aquele que Deus havia destinado a sentar-se no trono do julgamento. Fiel às suas características bem conhecidas, a audiência ateniense estava dividida em seu julgamento; mas o desprezo ou a indiferença geral prevaleceram. A partida imediata de Paulo da cidade também sugere fortemente que a corte do Areópago, se passou julgamento formal sobre seu discurso, recusou-lhe os direitos da Ágora. O autor dos Atos, embora em outro lugar inclinado a exagerar os resultados do trabalho dos primeiros apóstolos, é evidentemente fiel aos seus dados aqui, pois ele enfatiza simplesmente a pouca resposta ao pregação de Paulo. Paulo mesmo fala mais tarde de Estéfanas de Corinto como os primeiros frutos da Acaia (1 Coríntios 16), o que implica que ele considerava seu trabalho anterior em Atenas como praticamente infrutífero. Este resultado de sua breve estada no centro histórico da cultura grega não é tanto uma demonstração das limitações de Paulo como uma revelação do caráter da classe à qual ele falou.

IV. A habilidade de Paulo como orador. Não é provável que o autor de Atos tenha preservado um relato literal dos discursos de Paulo; mas ele nos deu uma impressão extremamente vívida da habilidade consumada, bem como da devoção, que fez de Paulo o grande apóstolo do mundo grego. Ao apelar para seu público gentio, ele foi prejudicado pelos fortes preconceitos então sentidos em relação à sua raça, por sua aparência pessoal pouco atraente, por seu estilo literário envolvente, por seus métodos rabínicos de pensamento e, acima de tudo, pelo fato de que em seu apelo ele falou mais ao coração do que à mente. Apesar dessas desvantagens aparentemente impossíveis, ele alcançou e conquistou muitos dos homens mais inteligentes e cultos de sua época por suas palavras e por sua personalidade. Ele era como uma torrente impetuosa na montanha que carregava tudo à sua frente. A fonte de sua força irresistível era sua convicção absoluta da verdade do que ele falava e de sua autoridade divinamente dada para proclamá-la. Aparentemente, em nenhum momento ele questionou seu chamado ou a certeza de suas convicções. A essa segurança foi acrescentada uma intensa seriedade, acentuada sem dúvida por sua crença de que o fim da presente ordem estava próximo. Como os antigos profetas hebreus, ele sempre foi dominado por um enorme senso de responsabilidade e um desejo apaixonado de salvar os homens da terrível calamidade que ele sentia ser iminente. Enquanto por um lado ele compartilhava as expectativas apocalípticas judaicas, ele sentia o profundo anseio do mundo gentio pela salvação pessoal e pela consciência da comunhão e amizade com o Infinito. Portanto, suas palavras apelam para as necessidades humanas universais. Ele estava ansioso para apreciar essas necessidades, mas era igualmente hábil em adaptar sua mensagem ao público. Ele tinha a rara arte de “'ser tudo para todos os homens”. Ele também tinha consciência dessa arte e a exercitava deliberadamente: “Para os judeus eu me torno como um judeu, a fim de ganhar os judeus. Para os que estão fora da lei, torno-me como fora da lei, a fim de ganhar os que estão fora da lei. Para os fracos, eu mesmo me torno como um fraco, a fim de conquistar os fracos”. Ele conheceu os camponeses pagãos de Listra e os estudantes cultos de Atenas no terreno comum da religião universal. Tendo estabelecido um ponto de contato próximo, ele os conduziu com tato à apreciação e aceitação de seu próprio ponto de vista. Aos judeus ele apelou com base nas promessas contidas em suas antigas escrituras. Para usar sua própria figura, ele nunca plantou seus golpes como quem bate no ar. Ao seu tato sincero e consumado, acrescentou uma profunda simpatia por aqueles a quem procurava alcançar. Seu método, como o de Jesus, não era negativo e destrutivo, mas predominantemente positivo e construtivo. Seu objetivo não era apenas interessar e convencer os homens, mas salvá-los. A força motriz em Paulo, o orador, portanto, não era mera lógica, mas amor pelos homens e lealdade ao Mestre a quem servia. Atrás de suas palavras estava sua personalidade heroica. Ele falou por experiência pessoal, diretamente de seu próprio coração para o coração dos homens. A essas fortes qualificações foram adicionados um conhecimento amplo e variado do mundo e da natureza humana, uma originalidade ousada e uma habilidade incomum no uso de figuras de linguagem e ilustrações populares e adequadas. Estes ele extraiu da vida do comerciante, do fazendeiro, do viajante, do marinheiro e até do atleta. Frases coloquiais, correntes na ágora, no fórum e no templo, estavam constantemente em seus lábios, pois Paulo era extremamente habilidoso em interpretar o Evangelho na vida cotidiana e pensava nas audiências extremamente variadas às quais falava.

V. Problemas e métodos de Paulo em Corinto. A grande metrópole de Corinto estava situada na "Ponte do Mar", o istmo que separava o Golfo de Corinto do Golfo Sarônico. Esse estreito de terra cortava diretamente a rota natural mais curta de Roma para Éfeso e o Oriente. Toda carga enviada por essa rota precisava ser transferida aqui. Por isso, era um dos centros comerciais mais importantes do mundo romano. A cidade foi construída em uma ampla plataforma natural acima da qual sua acrópole se elevava a uma altura de cerca de 1.800 pés acima do nível do mar. Corinto havia sido uma colônia romana desde os dias de Júlio César. A ela havia gravitado a população mais variada. Era opulenta, cosmopolita, corrupta e libertina. Para ela haviam jorrado não apenas o ouro e as ideias, mas também os vícios do Oriente e do Ocidente. Estrategicamente, era de grande importância, pois as ideias implantadas aqui se espalhariam facilmente pelo mundo romano. Corinto era uma cidade bem calculada para apelar poderosamente para as simpatias, para a audácia heroica e para o amplo estadismo de Paulo. A sorte, ou melhor, a aparente má sorte, o trouxe aqui. Perseguido de Filipos, Tessalônica e Beréia, frustrado em Atenas, ansioso, atormentado pela pobreza e enfraquecido pela doença, Paulo, por volta do ano 50 d.C., iniciou seu trabalho nesta capital e metrópole da Acaia. Por cerca de um ano e meio, ele viveu e trabalhou aqui. Para se sustentar, ele retomou sua ocupação como fabricante de tendas. Seus primeiros amigos e colegas de trabalho foram Áquila e sua esposa, Prisca, ou, como ela é mais conhecida pelo diminutivo de seu nome, Priscila. Eles eram naturais do Ponto, mas haviam vivido em Roma até serem recentemente expulsos pelo édito de Cláudio, que é datado por Orosius em 49 a.C. Suetônio declara que essa expulsão dos judeus foi devido a um certo tumulto liderado por um certo Cresto. Aparentemente, isso é uma corrupção popular do nome Cristo, e o comentário de Suetônio sugere que, nesta época, os cristãos já formavam uma forte comunidade na cidade capital. O fato de Paulo ter feito sua casa com Priscila e Áquila e nunca os incluir entre seus convertidos indica que eles eram cristãos antes de encontrar refúgio em Corinto. Suas relações íntimas com eles, sem dúvida, o colocaram em contato próximo com as condições em Roma e devem ter contribuído para seu crescente desejo de visitar a cidade imperial. Seguindo seu costume habitual, Paulo primeiro tentou através da sinagoga judaica obter uma audiência pública. Silas e Timóteo o ajudaram em seu trabalho, mas logo experimentaram a reação usual. A maioria dos judeus rejeitou a afirmação de Paulo de que Jesus era o Messias, mas pelo menos um prosélito devoto, e provavelmente vários, abriram seus corações e suas casas à mensagem de Paulo. Com sua persistência e coragem habituais, Paulo escolheu a casa de Tito Justo, que fazia fronteira com a sinagoga, como o novo centro de seu trabalho. Crispo, um alto funcionário na sinagoga, aceitou os ensinamentos de Paulo e seu exemplo exerceu uma forte influência em todas as classes em Corinto. Tão bem-sucedido foi o trabalho de Paulo que ele despertou a perseguição usual, especialmente por parte dos judeus. Em sua raiva cega, eles arrastaram Paulo diante do procônsul romano, Galio, irmão do famoso filósofo estoico Sêneca. Reconhecendo que o caso era simplesmente uma disputa entre os partidários de diferentes seitas religiosas, o procônsul sumariamente dispensou o caso e os expulsou do tribunal. Não está totalmente claro se foi o ódio aos judeus ou o interesse em Paulo e seus ensinamentos que levou a multidão a pegar Sóstenes, o presidente da sinagoga judaica, e espancá-lo. Sua ação certamente não refletiu o espírito dos ensinamentos de Paulo. No entanto, é possível que este fosse o mesmo Sóstenes a quem Paulo se refere mais tarde como um convertido dedicado. Em sua correspondência com os coríntios, Paulo nos diz que em Corinto abandonou todas as discussões filosóficas e terminologia e se dedicou exclusivamente a proclamar em termos mais simples o Evangelho da cruz.

VI. Os resultados da obra de Paulo em Corinto. Os dezoito meses passados em Corinto foram alguns dos mais críticos e frutíferos no ministério de Paulo. A transformação dos gregos ignorantes e corruptos desta cidade voluptuosa em cristãos dignos foi o maior milagre no ministério de Paulo, se não na história inicial do cristianismo. Aqui, ele estava lutando com a forma mais sedutora e descarada de imoralidade que, sob o disfarce das antigas religiões pagãs, havia permeado toda a vida de Corinto. A essa imoralidade profundamente enraizada, foi adicionado o materialismo grosseiro de uma cidade fortemente comercial e a inconstância que sempre foi uma característica da raça grega. Diante de todas essas dificuldades, Paulo estabeleceu uma igreja cristã forte em Corinto. A chamada Primeira Epístola de Clemente, escrita perto do fim do primeiro século cristão pela Igreja de Roma aos cristãos coríntios, fala do nome deles como venerável e famoso e digno de todo amor dos homens. Em outro lugar da mesma epístola, é encontrada essa alta recomendação: "Quem já morou mesmo por um curto período entre vocês e não achou sua fé tão frutífera em virtude quanto ela estava firmemente estabelecida? Quem não admirou a sobriedade e a moderação de sua piedade em Cristo e quem não se alegrou com seu conhecimento perfeito e completo?". Foi de Corinto também que Paulo enviou suas cartas às igrejas macedônias e, por meio das visitas frequentes de seus assistentes, fortaleceu e confirmou a fé cristã nelas. Aqui também ele enfrentou o ataque dos estreitos judaizantes que buscaram minar seu trabalho na Galácia e até encontraram o caminho para Corinto. O ministério de Paulo em Corinto parece ter sido uma batalha longa e contínua, e a batalha de forma alguma cessou quando ele seguiu para Éfeso; mas no final ele ganhou uma vitória que marcou um grande e significativo avanço na conquista do mundo romano pelo cristianismo.

Charles Foster Kent (The work and teachings of the apostles, 1916).