Basílio de Cesaréia

Basílio de Cesaréia (330-379), bispo de Cesareia, um destacado eclesiástico no século IV, pertencia a uma família famosa que deu vários apoiadores distintos à Igreja. Sua irmã mais velha, Macrina, era celebrada por sua vida santa; seu segundo irmão foi o famoso Gregório de Nissa; seu mais novo foi Pedro, bispo de Sebaste; e seu irmão mais velho foi o famoso jurista cristão Naucrácio. Havia em toda a família uma tendência a emoções extáticas e piedade entusiástica, e vale notar que a Capadócia já havia dado à Igreja homens como Firmiliano e Gregório Taumaturgo. Basílio nasceu por volta de 330 em Cesareia, na Capadócia. Quando ainda era criança, a família mudou-se para o Ponto; mas ele logo voltou à Capadócia para viver com parentes de sua mãe e parece ter sido criado por sua avó Macrina. Ansioso por aprender, ele foi a Constantinopla e passou quatro ou cinco anos lá e em Atenas, onde teve Gregório (ver Gregório de Nazianzo) como colega de estudos. Ambos foram profundamente influenciados por Orígenes e compilaram a conhecida antologia de seus escritos, conhecida como Filocalia (editada por J. A. Robinson, Cambridge, 1893). Foi em Atenas que ele começou a pensar seriamente sobre religião e decidiu procurar os eremitas mais famosos na Síria e na Arábia, a fim de aprender com eles como alcançar aquela piedade entusiástica na qual ele se deleitava, e como manter seu corpo sob controle por meio de macerações e outros dispositivos ascéticos. Depois disso, o encontramos à frente de um convento perto de Arnesi, no Ponto, no qual sua mãe Emília, agora viúva, sua irmã Macrina e várias outras mulheres se entregavam a uma vida piedosa de oração e obras de caridade. Ele só foi ordenado presbítero em 365, e sua ordenação foi provavelmente resultado dos pedidos de seus superiores eclesiásticos, que desejavam utilizar seus talentos contra os arianos, que eram numerosos naquela região e eram favorecidos pelo imperador ariano, Valente, que então reinava em Constantinopla. Em 370, Eusébio, bispo de Cesareia, morreu, e Basílio foi escolhido para sucedê-lo. Foi então que seus grandes poderes foram chamados para ação. Cesareia era uma diocese importante, e seu bispo era, ex officio, exarca da grande diocese do Ponto. Impetuoso e um tanto imperioso, Basílio também era generoso e compassivo. "Seu zelo pela ortodoxia não o cegou para o que havia de bom em um oponente; e, em prol da paz e da caridade, ele estava disposto a renunciar ao uso da terminologia ortodoxa quando isso pudesse ser feito sem sacrificar a verdade." Ele faleceu em 379.

As principais obras teológicas de Basílio são o "De Spiritu Sancto", um apelo claro e edificante à Escritura e à tradição cristã primitiva, e seus três livros contra Eunômio, o principal expoente do Arianismo Anomoeano. Ele foi um pregador famoso, e muitos de seus sermões, incluindo uma série de palestras quaresmais sobre o Hexaëmeron e uma exposição do Saltério, foram preservados. Suas tendências ascéticas são evidentes nos "Moralia" e "Regulae", manuais éticos para uso tanto no mundo quanto no claustro, respectivamente. Seus trezentos documentos revelam uma natureza rica e observadora, que, apesar das dificuldades de saúde e das agitações eclesiásticas, permaneceu otimista, terna e até brincalhona. Seus principais esforços como reformador foram direcionados para a melhoria da liturgia e a reforma das ordens monásticas do Oriente.