Seria possível prevenir ou desviar os efeitos do raio?

01.março.2024

Vossa Alteza conhece a importância desta questão e quantas obrigações me teriam tantos cidadãos honestos se eu pudesse indicar-lhes um meio seguro de se protegerem de raios.

O conhecimento da natureza e dos efeitos da eletricidade não me deixa duvidar que tal coisa seja possível. Antigamente, eu me correspondia com um clérigo da Morávia, chamado Procopius Divisch [1], que me assegurou ter desviado, durante um verão inteiro, todas as tempestades do local onde morava e dos arredores, por meio de uma máquina construída sobre os princípios da eletricidade. Algumas pessoas vindas dessa região na época me garantiram que a coisa era verdadeira e bem constatada.

Mas há muitas pessoas que, mesmo supondo que a coisa funcione, duvidariam que fosse permitido usar tal remédio. Os antigos pagãos teriam realmente considerado ímpio aquele que tivesse empreendido parar Júpiter no manejo de seus raios. Os cristãos, que estão certos de que o raio é obra de Deus e que a divina providência a usa frequentemente para punir a maldade dos homens, poderiam igualmente dizer que há impiedade em querer se opor à justiça soberana.

Sem me envolver nesta questão espinhosa, observo que os incêndios, as inundações e tantas outras calamidades são também meios que a providência utiliza para punir os pecados dos homens, mas que ninguém se atreverá a nos impor a lei de não opor nenhuma resistência aos incêndios e às inundações. Daí tiro a conclusão de que é perfeitamente permitido nos protegermos dos efeitos do raio, se pudermos ter sucesso.

O triste acidente ocorrido com o Sr. Richman em Petersburgo nos mostra que o raio que este homem atraiu para si teria, sem dúvida, atingido outro lugar, que por isso foi poupado. Não se pode mais duvidar da possibilidade de determinar que o raio atinja um lugar antes de outros, o que parece nos levar ao nosso objetivo.

Seria ainda melhor despojar as nuvens de sua força elétrica, sem ter que sacrificar um lugar à fúria do raio. Isso preveniria até mesmo os trovões, que causam tanto medo a muitas pessoas.

Isso não parece impossível, e o padre da Morávia mencionado anteriormente sem dúvida conseguiu fazê-lo, pois me garantiram que sua máquina parecia atrair as nuvens e forçá-las a descer calmamente em forma de chuva, sem que se ouvisse um único trovão, exceto muito distante.

A experiência de uma barra de ferro muito alta, que se torna elétrica à aproximação de uma tempestade, pode nos levar à construção de uma máquina semelhante. É certo que, à medida que a barra se descarrega de sua eletricidade, as nuvens devem perder exatamente a mesma quantidade. No entanto, é necessário garantir que as barras possam se descarregar instantaneamente da eletricidade que atraíram.

Para isso, seria necessário providenciar uma comunicação livre com um lago ou com as entranhas da terra que, devido aos seus poros abertos, podem facilmente receber uma quantidade muito maior de éter e distribuí-la por toda a extensão imensa da terra, a fim de que a compressão do éter não se torne perceptível em nenhum lugar. Essa comunicação é muito fácil por meio de correntes de ferro ou metal, que conduzirão muito rapidamente o éter que sobrecarrega as barras.

28 de agosto de 1760.

Leonhard Euler (Cartas a uma princesa alemã, 1760).

[1] Procopius Divisch (1696–1765), cientista austríaco, nascido em Senftenberg. Ele ingressou na Ordem Præmonstrant e tornou-se pastor em Brendiz. Em 1754 — dois anos após o experimento com pipa de Franklin — ele ergueu em um campo aberto o primeiro pára-raios do continente. O aparelho foi destruído pelos camponeses, que atribuíram a ele a seca do verão seguinte (New International Encyclopedia).