John William Fletcher

John William Fletcher (1729-1785), um teólogo inglês, nasceu em Nyon, na Suíça, em 12 de setembro de 1729, originalmente com o nome de de la Fléchière. Ele foi educado em Genebra, mas, preferindo uma carreira militar a uma eclesiástica, foi para Lisboa e se alistou. Um acidente impediu que ele navegasse com seu regimento para o Brasil, e após uma visita à Flandres, onde um tio ofereceu para garantir uma comissão para ele, ele foi para a Inglaterra, aprendeu o idioma e, em 1752, tornou-se tutor em uma família em Shropshire. Aqui, ele foi influenciado pelos novos pregadores metodistas e, em 1757, foi ordenado pelo bispo de Bangor. Ele frequentemente pregava com John Wesley e por ele, tornando-se conhecido como um fervoroso apoiador do avivamento. Recusando a rica paróquia de Dunham, ele aceitou a humilde paróquia de Madeley, onde por vinte e cinco anos (1760-1785) viveu e trabalhou com devoção e zelo únicos. Fletcher foi um dos poucos clérigos paroquiais que compreendiam Wesley e seu trabalho, mas nunca escreveu nem disse nada inconsistente com sua própria posição anglicana. Em teologia, ele defendeu a posição arminiana contra a calvinista, mas sempre com cortesia e imparcialidade; sua renúncia por motivos doutrinários à superintendência (1768-1771) do colégio da condessa de Huntingdon em Trevecca não deixou ressentimentos. A característica marcante de sua vida foi uma simplicidade transparente e santidade de espírito, e o testemunho de seus contemporâneos sobre sua piedade é unânime. Wesley pregou seu sermão fúnebre a partir das palavras "Observai o homem perfeito". Southey disse que "nenhuma era jamais forneceu um homem de piedade mais fervorosa ou caridade mais perfeita, e nenhuma igreja jamais possuiu um ministro mais apostólico". Sua fama não se limitou ao seu próprio país, pois dizem que Voltaire, quando desafiado a apresentar um personagem tão perfeito quanto o de Cristo, mencionou imediatamente Fletcher de Madeley. Ele morreu em 14 de agosto de 1785.