Teresa de Ávila

Teresa de Ávila (1515-1582), ou Teresa de Cepeda, freira espanhola, nasceu em Ávila, na Velha Castela, em 28 de março de 1515, e foi educada em um convento agostiniano na cidade. Desde criança, interessava-se pelas histórias de mártires e, aos dezoito anos, deixou sua casa uma manhã e solicitou admissão no convento carmelita da Encarnação. Inicialmente desapontada com a negligência na disciplina, aparentemente ajustou-se razoavelmente à mundanidade de seu ambiente, embora não sem períodos de dúvidas religiosas. Em 1554, quase aos quarenta anos, ocorreu o evento conhecido como sua conversão, marcando o início da segunda parte de sua vida. A morte de seu pai a levou a reflexões sérias, e um dia, ao entrar na oratória, ficou impressionada com a imagem de Cristo ferido, colocada ali para uma festividade iminente. Ajoelhou-se em lágrimas aos pés da figura e sentiu todas as emoções mundanas morrerem dentro dela. O choque a lançou em um transe, e esses transe se repetiram frequentemente na parte subsequente de sua vida, acompanhados por visões. Essas visões foram posteriormente apresentadas como atestações divinas de sua santidade, mas as freiras no convento as atribuíam à possessão por um demônio; sua nova orientação, aos olhos delas, não era motivada por nada mais digno do que o desejo de ser peculiar e ser reputada melhor que as outras pessoas. Teresa era muito humilde e considerava que a explicação delas poderia ser verdadeira; ela apresentou seu caso ao seu confessor e ao provincial-geral dos jesuítas, que a submeteram a um curso de disciplina. Um dia, enquanto assim ocupada, seu transe se apoderou dela, e ela ouviu uma voz dizer: "Não terás mais conversa com os homens, mas com os anjos." Depois disso, o transe ou ataque sempre retornava quando ela estava em oração, e ela sentia que Cristo estava perto dela. Logo ela foi capaz de vê-lo, "exatamente como ele era pintado saindo do sepulcro". Seu confessor a instruiu a exorcizar a figura, e ela obedeceu com dor, mas, como era de se esperar, em vão. As visões se tornaram mais vívidas. Um dia, a cruz de seu rosário foi arrancada de sua mão, e quando retornou, era feita de joias mais brilhantes que diamantes, visíveis, no entanto, apenas para ela. Ela muitas vezes sentia uma dor aguda em seu lado e imaginava que um anjo vinha até ela com uma lança pontiaguda de fogo, que ele cravava em seu coração. O dia 27 de agosto é dedicado a este mistério na Espanha, que também se tornou um tema favorito dos pintores espanhóis. Ela também teve visões de outra descrição: lhe mostraram o inferno com seus horrores, e o diabo sentava-se em seu breviário, batia nela e enchia sua cela de demônios. Por vários anos, essas experiências continuaram, e o veredicto sobre a fonte delas ainda permanecia longe de ser unânime. Enquanto isso, a propagação da Reforma tornou-se motivo de muita reflexão para os católicos piedosos. Teresa refletiu como os outros, e sua experiência a levou a encontrar a verdadeira causa da catástrofe na relaxação da disciplina dentro das ordens religiosas. Ela concebeu o projeto de fundar uma casa na qual todas as regras originais da ordem carmelita seriam observadas. Apesar da grande oposição das autoridades da ordem, e em particular da prioresa e das irmãs da Encarnação, ela perseverou com seu plano, encorajada a apelar ao papa por certos padres que viam o benefício que adviria à Igreja de seu zelo. Uma casa particular em Ávila foi secretamente preparada para servir como um pequeno convento e, quando o bulo chegou de Roma, Teresa saiu de licença da Encarnação e instalou quatro mulheres pobres na nova casa dedicada ao seu patrono, São José. Foi no dia 24 de agosto de 1562 que a missa foi rezada na pequena capela e a nova ordem foi constituída. Seria uma ordem de Descalzos ou Descalços, em oposição ao corpo-matriz relaxado, os Calzados. As irmãs não deveriam ser literalmente descalças, mas usar sandálias de corda; elas deveriam dormir em palha, não comer carne, estar estritamente confinadas ao claustro e viver de esmolas, sem renda regular. Depois de alojar suas quatro irmãs, Teresa retornou à Encarnação; mas, quando o segredo foi descoberto, carmelitas e habitantes da cidade ficaram furiosos. A violência, no entanto, foi evitada, e a questão foi encaminhada ao conselho de estado em Madri. Filipe II a encaminhou novamente ao papa, e depois de seis meses um novo bulo chegou de Pio V. O provincial de sua ordem agora lhe deu permissão para se mudar e cuidar de sua irmandade. O número de treze, ao qual, por razões disciplinares, ela havia limitado a fundação, foi rapidamente preenchido, e Teresa passou os cinco anos mais felizes de sua vida ali. Suas visões continuaram, e, por ordem de seus superiores eclesiásticos, ela escreveu sua autobiografia contendo um relato completo dessas experiências, embora estivesse longe de fundamentar qualquer reivindicação de santidade nelas. O general da ordem a visitou em Ávila e lhe deu poderes para fundar outras casas de Descalzos, tanto para homens quanto para mulheres. Os últimos quinze anos de sua vida foram gastos principalmente em duras jornadas com esse objetivo e no trabalho incessantemente crescente de organização. Conventos foram fundados em Medina, Málaga, Valladolid, Toledo, Segóvia e Salamanca, e dois em Alva sob o patrocínio do famoso duque. Depois, ela teve três anos de descanso como prioresa de seu antigo convento da Encarnação. Em seguida, foi a Sevilha fundar uma casa, ultrapassando assim, pela primeira vez, os limites das Castelas, aos quais sua autorização a limitava. A hostilidade latente da antiga ordem foi despertada; o general ordenou a supressão imediata da casa em Sevilha e obteve um bulo de Gregório XIII proibindo a expansão adicional das casas reformadas (1575). Mas o movimento contra ela veio da Itália e foi ressentido por Filipe e pelas autoridades espanholas como uma interferência indevida; e depois de uma luta feroz, durante a qual Teresa ficou dois anos presa em Toledo, os carmelitas foram divididos em dois corpos em 1580, e os Descalzos obtiveram o direito de eleger seus próprios provinciais-gerais.

Os poucos anos restantes da vida de Teresa foram gastos da maneira habitual, organizando a ordem que ela fundara e viajando para abrir novos conventos. Dezesseis conventos e catorze mosteiros foram fundados por seus esforços; ela escreveu uma história de suas fundações, que forma um suplemento à sua autobiografia. Sua última jornada de inspeção foi interrompida em Alva, onde faleceu em 29 de setembro de 1582. Dizia-se que um odor de violeta e um óleo fragrante destilavam de seu túmulo; e quando foi aberto nove meses depois, a carne foi encontrada incorrupta. Uma mão cortada por um irmão fervoroso foi encontrada a realizar milagres, e a ordem ficou convencida de que sua fundadora era uma santa. Em 1585, decidiu-se remover seus restos para Ávila, onde nasceu, e as irmãs em Alva foram consoladas com a permissão de reter o braço mutilado. No entanto, a família do duque de Alva obteve uma ordem do papa ordenando que o corpo fosse devolvido a Alva, e ela foi colocada novamente lá em um túmulo esplêndido. Mas mesmo assim não foi permitido que descansasse: ela foi novamente desenterrada, para ser colocada em um caixão mais magnífico, e a avidez dos devotos em busca de relíquias fez estragos impróprios em seus ossos.

Teresa foi canonizada por Gregório XV em 1622. A honra, sem dúvida, se devia em grande parte ao seu ascetismo e visões místicas. Ela se chamava Teresa de Jesus, para significar a proximidade de sua relação com o Esposo celestial, que dirigia todas as suas ações. Embora ela deprecasse o excesso de severidade ascética nos outros, ela se castigava habitualmente e usava um cilício particularmente doloroso. Mas sua vida mostra que ela era, além disso, uma mulher de forte praticidade e bom senso, cheia de sagacidade natural e com habilidades incomuns de organização. "Você me enganou ao dizer que ela era uma mulher", escreveu um de seus confessores; "ela é um homem barbado". Ela era corajosa diante das dificuldades e perigos, pura em seus motivos, e suas declarações, algumas das quais foram citadas, têm o verdadeiro tom ético. Seus manuscritos foram coletados por Filipe II e colocados em uma rica caixa no Escorial, cuja chave o rei carregava consigo. Além de sua autobiografia e da história de suas fundações, suas obras (todas escritas em espanhol) contêm um grande número de cartas e vários tratados de religião mística, sendo os principais "O Caminho da Perfeição" e "O Castelo da Alma". Ambos descrevem o progresso da alma em direção à união perfeita com Deus.

Fonte: Britannica