O pecado

12.fevereiro.24

O pecado

"Pecado é a transgressão da lei". 1 João 3. 4.

Aquele que deseja obter uma compreensão correta sobre a santidade cristã deve começar examinando o vasto e solene assunto do pecado. Ele deve cavar fundo se quiser construir alto. Um equívoco aqui é extremamente prejudicial. Visões equivocadas sobre a santidade geralmente podem ser rastreadas até visões equivocadas sobre a corrupção humana. Não me desculpo por começar este volume de escritos sobre santidade fazendo algumas afirmações claras sobre o pecado.

A pura verdade é que um conhecimento correto do pecado está no cerne de todo o cristianismo salvador. Sem ele, doutrinas como justificação, conversão e santificação são "palavras e nomes" que não têm significado para a mente. Portanto, a primeira coisa que Deus faz quando torna alguém uma nova criatura em Cristo é enviar luz ao coração e mostrar-lhe que ele é um pecador culpado. A criação material em Gênesis começou com "luz", e o mesmo acontece com a criação espiritual. Deus "brilha em nossos corações" pelo trabalho do Espírito Santo, e então a vida espiritual começa (2 Coríntios 4. 6). Visões obscuras ou indistintas sobre o pecado são a origem da maioria dos erros, heresias e falsas doutrinas dos dias atuais. Se alguém não percebe a natureza perigosa da doença de sua alma, não é surpreendente que tal esteja satisfeito com remédios falsos ou imperfeitos. Creio que uma das principais necessidades da Igreja no século XIX e até hoje é um ensinamento mais claro e abrangente sobre o pecado.

(1) Vou começar o assunto fornecendo uma definição de pecado. Todos nós, é claro, estamos familiarizados com os termos "pecado" e "pecadores". Falamos frequentemente sobre "pecado" existente no mundo e sobre as pessoas cometendo "pecados". Mas o que queremos dizer com esses termos e expressões? Será que realmente sabemos? Receio que haja muita confusão e imprecisão mental sobre esse ponto. Deixe-me tentar fornecer uma resposta o mais breve possível.

Digo, então, que "pecado", falando de forma geral, é, como declara o Nono Artigo de nossa Igreja, "a falha e corrupção da natureza de todo homem que é naturalmente gerada da descendência de Adão; pelo qual o homem está muito distante (quam longissime em latim) da justiça original e é, por natureza, inclinado ao mal, de modo que a carne sempre cobiça contra o espírito; e, portanto, em toda pessoa nascida no mundo, merece a ira e a condenação de Deus". O pecado, em suma, é aquela vasta doença moral que afeta toda a raça humana, de todas as classes, nomes, nações e povos; uma doença da qual só houve um nascido de mulher que foi livre. Preciso dizer que Aquele foi Jesus Cristo, o Senhor?

Digo, além disso, que "um pecado", falando mais especificamente, consiste em fazer, dizer, pensar ou imaginar qualquer coisa que não esteja em perfeita conformidade com a mente e a lei de Deus. "Pecado", em suma, como a Escritura diz, é "a transgressão da lei" (1 João 3. 4). O mais leve desvio exterior ou interior do paralelismo matemático absoluto com a vontade e o caráter revelados de Deus constitui um pecado e imediatamente nos torna culpados aos olhos de Deus.

É claro que não preciso dizer a ninguém que lê sua Bíblia com atenção que um homem pode quebrar a lei de Deus no coração e no pensamento, quando não há ato visível e evidente de maldade. Nosso Senhor estabeleceu esse ponto além de qualquer dúvida no Sermão da Montanha (Mateus 5. 21-28). Até um poeta de nosso tempo disse com verdade: "Um homem pode sorrir e sorrir, e ser um vilão".

Mais uma vez, não preciso dizer a um estudante cuidadoso do Novo Testamento que existem pecados de omissão, assim como de comissão, e que pecamos, como nosso Livro de Oração justamente nos lembra, por "deixar de fazer as coisas que devemos fazer" assim como por "fazer as coisas que não devemos fazer". As palavras solenes de nosso Mestre no Evangelho de São Mateus também estabelecem esse ponto além de qualquer dúvida. Está escrito lá: "Apartem-se de Mim, malditos, para o fogo eterno... porque tive fome, e não Me deram de comer; tive sede, e não Me deram de beber" (Mateus 25. 41,42). Foi uma afirmação profunda e ponderada do santo Arcebispo Usher, pouco antes de morrer: "Senhor, perdoa-me todos os meus pecados e especialmente os pecados de omissão".

Mas eu acho necessário nestes tempos lembrar aos meus leitores que um homem pode cometer pecado e ainda ser ignorante disso, e imaginar-se inocente quando é culpado. Falha-me ver qualquer autorização escriturística para a afirmação moderna de que "O pecado não é pecado para nós até que o discernamos e tenhamos consciência dele". Pelo contrário, nos capítulos 4 e 5 do livro injustamente negligenciado de Levítico, e no capítulo 15 de Números, encontro Israel sendo ensinado claramente que havia pecados de ignorância que tornavam as pessoas impuras e necessitavam de expiação (Levítico 4. 1-35; 5. 14-19; Números 15. 25-29). E encontro nosso Senhor ensinando expressamente que "o servo que não conhecia a vontade de seu senhor e não a fez" não era desculpado por causa de sua ignorância, mas era "castigado" (Lucas 12. 48). É bom lembrarmos que, quando fazemos nosso próprio conhecimento e consciência miseravelmente imperfeitos a medida de nossa pecaminosidade, estamos em terreno muito perigoso. Um estudo mais profundo de Levítico pode nos fazer muito bem.

(2) Quanto à origem e fonte desta vasta doença moral chamada "pecado", devo dizer algo. Receio que as visões de muitos cristãos professos sobre esse ponto sejam tristemente deficientes e insustentáveis. Não posso ignorá-lo. Portanto, fixemos em nossas mentes que a pecaminosidade do homem não começa de fora, mas de dentro. Não é resultado de má educação nos primeiros anos. Não é adquirida por más companhias e maus exemplos, como alguns cristãos fracos gostam de dizer. Não! É uma doença familiar, que todos nós herdamos de nossos primeiros pais, Adão e Eva, e com a qual nascemos. Criados "à imagem de Deus", inocentes e justos no início, nossos pais caíram da retidão original e se tornaram pecadores e corruptos. E desde aquele dia até hoje, todos os homens e mulheres nascem à imagem de Adão e Eva caídos, e herdam um coração e natureza inclinados ao mal. "Por um homem entrou o pecado no mundo". "O que é nascido da carne é carne". "Somos, por natureza, filhos da ira". "A mente carnal é inimizade contra Deus". "Do coração (naturalmente, como de uma fonte) procedem maus pensamentos, adultérios" e coisas semelhantes (João 3. 6; Efésios 2. 3; Romanos 8. 7; Marcos 7. 21). O bebê mais bonito que entrou na vida este ano e se tornou o raio de sol de uma família não é, como sua mãe talvez chame carinhosamente, um pequeno "anjo" ou um pequeno "inocente", mas um pequeno "pecador". Ai de nós! Enquanto ele está deitado, sorrindo e balbuciando em seu berço, aquela pequena criatura carrega em seu coração as sementes de todos os tipos de maldade! Apenas observe com cuidado, à medida que cresce em estatura e sua mente se desenvolve, e logo você detectará nele uma tendência incessante ao que é mau e uma aversão ao que é bom. Verá nele os botões e germes de mentira, temperamento maligno, egoísmo, vontade própria, obstinação, avidez, inveja, ciúme, paixão - que, se indulgidos e deixados em paz, brotarão com uma rapidez dolorosa. Quem ensinou à criança essas coisas? Onde ela as aprendeu? Somente a Bíblia pode responder a essas perguntas! De todas as coisas tolas que os pais dizem sobre seus filhos, nenhuma é pior do que o ditado comum: "Meu filho tem um bom coração no fundo. Ele não é o que deveria ser, mas caiu em más mãos. As escolas públicas são lugares ruins. Os tutores negligenciam os meninos. Ainda assim, no fundo, ele tem um bom coração". A verdade, infelizmente, é diametralmente oposta. A primeira causa de todo pecado reside na corrupção natural do próprio coração do menino, e não na escola.

(3) Quanto à extensão dessa imensa doença moral do homem chamada pecado, cuidemos para não cometer nenhum equívoco. O único terreno seguro é aquele estabelecido para nós na Escritura. "Toda imaginação dos pensamentos de seu coração" é, por natureza, "má continuamente". "O coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente corrupto" (Gênesis 6. 5; Jeremias 17. 9). O pecado é uma doença que permeia e percorre cada parte de nossa constituição moral e cada faculdade de nossa mente. A compreensão, as emoções, os poderes de raciocínio, a vontade, tudo está mais ou menos infectado. Até a consciência está tão obscurecida que não pode ser confiada como um guia seguro e é tão propensa a levar as pessoas ao erro quanto à verdade, a menos que seja iluminada pelo Espírito Santo. Em resumo, "da planta do pé até à cabeça não há nele coisa sã" (Isaías 1. 6). A doença pode ser encoberta por uma fina camada de cortesia, polidez, boas maneiras e decência exterior, mas ela está profundamente enraizada na constituição.

Admito plenamente que o homem ainda possui muitas faculdades grandiosas e nobres, e que nas artes, ciências e literatura ele demonstra uma capacidade imensa. Mas o fato permanece que nas coisas espirituais ele está completamente "morto" e não possui conhecimento natural, amor ou temor de Deus. Suas melhores qualidades estão tão entrelaçadas e misturadas com a corrupção que o contraste apenas destaca com maior nitidez a verdade e a extensão da queda. O fato de uma mesma criatura ser tão elevada em algumas coisas e tão baixa em outras - tão grande e, ao mesmo tempo, tão insignificante - tão nobre e, ainda assim, tão desprezível - tão grandioso em sua concepção e execução de coisas materiais, e, no entanto, adorador de deuses e deusas vis, aves, animais e répteis - ser capaz de produzir tragédias como as de Ésquilo e Sófocles e histórias como a de Tucídides, e, ao mesmo tempo, ser escravo de vícios abomináveis como os descritos no primeiro capítulo da Epístola aos Romanos - tudo isso é um enigma doloroso para aqueles que zombam da "Palavra de Deus escrita" e zombam de nós como idolatras da Bíblia. Mas é um enigma que podemos desvendar com a Bíblia em nossas mãos. Podemos reconhecer que o homem tem todas as marcas de um majestoso templo ao seu redor - um templo em que Deus já habitou, mas que agora está em ruínas totais - um templo em que uma janela quebrada aqui, uma porta ali e uma coluna acolá ainda dão uma vaga ideia da magnificência do projeto original, mas um templo que perdeu sua glória de ponta a ponta e caiu de seu estado elevado. E afirmamos que nada resolve o problema complexo da condição humana senão a doutrina do pecado original ou nascido do pecado e os efeitos esmagadores da queda.

Lembremos, além disso, que todas as partes do mundo testemunham o fato de que o pecado é a doença universal de toda a humanidade. Percorra o globo de leste a oeste e de polo a polo - busque em todas as nações de todos os climas nos quatro cantos da Terra - busque em todas as classes e camadas de nosso próprio país, desde as mais altas até as mais baixas - e sob todas as circunstâncias e condições, o relato será sempre o mesmo. As ilhas mais remotas no Oceano Pacífico, completamente isoladas da Europa, Ásia, África e América, além do alcance tanto do luxo oriental quanto das artes, literatura ocidental - ilhas habitadas por pessoas ignorantes de livros, dinheiro, vapor e pólvora - não contaminadas pelos vícios da civilização moderna - essas mesmas ilhas sempre foram encontradas, quando descobertas pela primeira vez, como moradas das formas mais vis de luxúria, crueldade, engano e superstição. Se os habitantes não conhecem mais nada, eles sempre sabem pecar! Em toda parte, o coração humano é naturalmente "enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente corrupto" (Jeremias 17. 9). Para mim, não conheço uma prova mais forte da inspiração de Gênesis e do relato mosaico da origem do homem do que o poder, a extensão e a universalidade do pecado. Conceda que toda a humanidade tenha surgido de um único casal e que esse casal tenha caído (como nos diz Gênesis 3), e o estado da natureza humana em todos os lugares é facilmente explicado. Negue isso, como muitos fazem, e você se envolve imediatamente em dificuldades inexplicáveis. Em suma, a uniformidade e universalidade da corrupção humana fornecem uma das mais incontestáveis ​​instâncias das enormes "dificuldades da incredulidade".

Afinal de contas, estou convencido de que a maior prova da extensão e poder do pecado é a pertinácia com que ele se apega ao homem mesmo depois de convertido e se tornar objeto das operações do Espírito Santo. Usando a linguagem do Nono Artigo, "essa infecção da natureza permanece - sim, mesmo naqueles que são regenerados". Tão profundamente plantadas estão as raízes da corrupção humana, que mesmo depois de renascermos, sermos renovados, "lavados, santificados, justificados" e nos tornarmos membros vivos de Cristo, essas raízes permanecem vivas no fundo de nossos corações e, como a lepra nas paredes da casa, nunca nos livramos delas até que a casa terrena deste tabernáculo seja dissolvida. O pecado, sem dúvida, no coração do crente, já não tem domínio. Ele é controlado, mortificado e crucificado pelo poder expulsivo do novo princípio da graça. A vida de um crente é uma vida de vitória, e não de fracasso. Mas as próprias lutas que ocorrem em seu peito, a luta que ele descobre que é necessário travar diariamente, o zelo vigilante que ele é obrigado a exercer sobre seu eu interior, a luta entre a carne e o espírito, os "gemidos" internos que ninguém conhece além daquele que os experimentou - tudo, tudo testifica a mesma grande verdade, tudo mostra o enorme poder e vitalidade do pecado. De fato, deve ser poderoso esse inimigo que, mesmo crucificado, ainda está vivo! Feliz é o crente que o compreende e, enquanto se alegra em Cristo Jesus, não tem confiança na carne; e enquanto diz: "Graças a Deus, que nos dá a vitória", nunca deixa de vigiar e orar para não cair em tentação!

Quanto à culpa, vileza e ofensividade do pecado diante de Deus, minhas palavras serão poucas. Digo "poucas" com conhecimento de causa. Não creio que o homem mortal possa compreender plenamente a extrema maldade do pecado diante daquele Santo e Perfeito com quem temos que lidar. Por um lado, Deus é um Ser eterno que "repreende os seus anjos" e aos olhos de quem os próprios "céus não são puros". Ele é Aquele que lê pensamentos e motivações, e exige "verdade no íntimo" (Jó 15. 18; 15. 15; Salmo 51. 6). Nós, por outro lado - pobres criaturas cegas, aqui hoje e partindo amanhã, nascidos no pecado, cercados por pecadores, vivendo em uma constante atmosfera de fraqueza, enfermidade e imperfeição - não podemos ter senão concepções inadequadas da monstruosidade do mal. Não temos uma linha para sondá-lo, nem uma medida pela qual possamos avaliá-lo. O cego não pode distinguir entre uma obra-prima de Ticiano ou Rafael e a cabeça da Rainha em uma placa de sinalização de vila. O surdo não consegue distinguir entre um apito de uma flauta de metal e um órgão de catedral. Os próprios animais cujo cheiro é mais ofensivo para nós não têm ideia de que são ofensivos e não são ofensivos uns aos outros. E o homem, o homem caído, creio, não pode ter uma ideia justa do quão vil é o pecado aos olhos desse Deus cuja obra é absolutamente perfeita - perfeita, quer olhemos através de um telescópio ou de um microscópio - perfeita na formação de um planeta poderoso como Júpiter, com seus satélites, mantendo o tempo com precisão ao girar em torno do sol - perfeita na formação do menor inseto que rasteja sobre um palmo de terra. Mas estabeleçamos firmemente em nossas mentes que o pecado é "a coisa abominável que Deus odeia" - que Deus "tem olhos mais puros para não contemplar a iniquidade, e não pode olhar para o que é mal" - que a menor transgressão da lei de Deus nos torna "culpados de tudo" - que "a alma que pecar, essa morrerá" - que "o salário do pecado é a morte" - que Deus julgará os segredos dos homens" - que há um verme que não morre e um fogo que não se apaga" - que "os ímpios serão lançados no inferno" - e "irão para o castigo eterno" - e que "nada que contamine entrará de forma alguma no céu" (Jeremias 44. 4; Habacuque 1. 13; Tiago 2. 10; Ezequiel 18. :4; Romanos 6. 23; Romanos 2. 16; Marcos 9. 44; Salmo 9. 17; Mateus 25. 46; Apocalipse 21. 27). Essas palavras são realmente terríveis, quando consideramos que estão escritas no livro de um Deus muito misericordioso!

Nenhuma prova da plenitude do pecado é tão avassaladora e incontestável quanto a cruz e a paixão de nosso Senhor Jesus Cristo, e toda a doutrina de sua substituição e expiação. Terrivelmente negra deve ser aquela culpa pela qual apenas o sangue do Filho de Deus poderia trazer satisfação. Pesado deve ser o peso do pecado humano que fez Jesus gemer e suar gotas de sangue em agonia no Getsêmani e clamar no Gólgota: "Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?" (Mateus 27. 46). Nada, estou convencido, nos surpreenderá tanto quando despertarmos no dia da ressurreição como a visão que teremos do pecado e a retrospectiva que faremos de nossas inúmeras faltas e defeitos. Somente quando Cristo vier pela segunda vez é que realmente compreenderemos a "maldade do pecado". Bem disse George Whitfield: "O hino no céu será: O que Deus realizou!".

Resta apenas um ponto a ser considerado sobre o assunto do pecado, que não posso deixar passar. Esse ponto é a sua enganosidade. É um ponto de extrema importância, e arrisco dizer que não recebe a atenção que merece. Você pode ver essa enganosidade na inclinação maravilhosa dos homens em considerar o pecado como menos pecaminoso e perigoso do que é aos olhos de Deus, e em sua prontidão para atenuá-lo, fazer desculpas por ele e minimizar sua culpa. "É apenas uma pequena coisa! Deus é misericordioso! Deus não é rigoroso ao observar o que é feito de errado! Nós temos boas intenções! Não se pode ser tão exigente! Onde está o grande dano? Nós apenas fazemos como os outros!" Quem não está familiarizado com esse tipo de linguagem? Você pode ver isso na sequência de palavras e frases suaves que os homens inventaram para designar coisas que Deus chama de absolutamente ímpias e prejudiciais à alma. O que significam expressões como "rápido", "alegre", "selvagem", "inconstante", "despreocupado", "liberal"? Elas mostram que os homens tentam enganar a si mesmos para acreditar que o pecado não é tão pecaminoso quanto Deus diz que é, e que eles não são tão maus quanto realmente são. Você pode ver isso na tendência até mesmo dos crentes de permitir que seus filhos se envolvam em práticas questionáveis e fechar os olhos para o resultado inevitável do amor ao dinheiro, do brincar com a tentação e da adoção de um baixo padrão de religião familiar. Receio que não percebamos suficientemente a extrema sutileza da doença de nossa alma. Somos propensos a esquecer que a tentação ao pecado raramente se apresentará diante de nós em suas verdadeiras cores, dizendo: "Eu sou o seu inimigo mortal e quero arruiná-lo para sempre no inferno". Ó, não! O pecado se aproxima de nós, como Judas, com um beijo; e como Joabe, com uma mão estendida e palavras lisonjeiras. A fruta proibida parecia boa e desejável para Eva; no entanto, ela a lançou para fora do Éden. O simples ato de passear ociosamente no terraço de seu palácio parecia inofensivo o suficiente para Davi; no entanto, acabou em adultério e assassinato. O pecado raramente parece pecado nos primeiros estágios. Portanto, vigiemos e oremos para não cairmos em tentação. Podemos dar nomes suaves à maldade, mas não podemos alterar sua natureza e caráter aos olhos de Deus. Lembremo-nos das palavras de São Paulo: "Exortem-se mutuamente todos os dias, durante o tempo que se chama Hoje, para que nenhum de vocês se endureça pelo engano do pecado" (Hebreus 3. 13). É uma oração sábia em nossa Litania: "Livra-nos, Senhor, dos enganos do mundo, da carne e do diabo".

E agora, antes de prosseguir, permitam-me mencionar brevemente dois pensamentos que me parecem surgir com força irresistível a partir desse assunto.

Por um lado, peço aos meus leitores que observem quais profundas razões todos nós temos para humilhação e autoabnegação. Sentemo-nos diante do quadro do pecado que nos é apresentado na Bíblia e consideremos que criaturas culpadas, vis e corruptas somos diante de Deus. Quanta necessidade temos de uma mudança completa de coração, chamada regeneração, novo nascimento ou conversão! Que massa de fraqueza e imperfeição se apega até mesmo aos melhores de nós em nosso melhor momento! Que pensamento solene é este: "sem santidade ninguém verá o Senhor!" (Hebreus 12. 14). Que motivo temos para clamar com o publicano, todas as noites de nossas vidas, quando pensamos em nossos pecados de omissão e comissão: "Deus, tem misericórdia de mim, pecador!" (Lucas 18. 13). Como são admiravelmente adequadas as Confissões Gerais e a Confissão na Comunhão do Livro de Oração Comum à condição real de todos os cristãos professos! Quão bem aquela linguagem se ajusta aos filhos de Deus, a qual o Livro de Oração Comum coloca na boca de todo anglicano antes de ir à Mesa da Comunhão: "A lembrança de nossos erros nos é dolorosa; o fardo é insuportável. Tem misericórdia de nós, tem misericórdia de nós, Pai misericordioso; pelo amor de Teu Filho, nosso Senhor Jesus Cristo, perdoa-nos tudo o que ficou para trás". Quão verdadeiro é que o santo mais santo é, em si mesmo, um miserável pecador, um devedor da misericórdia e da graça até o último momento de sua existência!

Com todo o meu coração, subscrevo à passagem no sermão de Hooker sobre Justificação, que começa assim: "Consideremos as coisas mais santas e melhores que fazemos. Nunca estamos mais bem dispostos para Deus do que quando oramos; no entanto, quando oramos, quantas vezes nossos sentimentos estão distraídos! Quão pouca reverência mostramos diante da grande majestade de Deus, a quem falamos. Quão pouco pesar pelas nossas próprias misérias! Quão pouco sabor da doce influência de Suas ternas misericórdias sentimos! Não somos muitas vezes tão relutantes em começar e tão felizes em terminar, como se, ao dizer: 'Clame a Mim', Ele nos tivesse dado uma tarefa muito pesada? Pode parecer um pouco extremo o que vou dizer; portanto, que cada um julgue-o, conforme seu próprio coração lhe disser, e não de outra forma; farei apenas uma pergunta! Se Deus nos desse, não como a Abraão - Se cinquenta, quarenta, trinta, vinte - sim, ou se dez pessoas justas pudessem ser encontradas em uma cidade, por causa delas essa cidade não seria destruída; mas, e se Ele nos fizesse uma oferta tão generosa, buscando em todas as gerações de homens desde a queda de nosso pai Adão, encontrar um homem que tenha feito uma ação que tenha saído dele pura, sem qualquer mancha ou defeito; e por causa da única ação desse homem, nem homem nem anjo sentiriam os tormentos que estão preparados para ambos. Você acha que esse resgate para libertar homens e anjos poderia ser encontrado entre os filhos dos homens? As melhores coisas que fazemos têm algo nelas para serem perdoadas" [1].

Esse testemunho é verdadeiroa. Em minha opinião, estou convencido de que quanto mais luz temos, mais vemos nossa própria pecaminosidade: quanto mais nos aproximamos do céu, mais somos revestidos de humildade. Em todas as épocas da Igreja, você encontrará isso como verdadeiro, se estudar biografias, que os santos mais eminentes - homens como Bradford, Rutherford e McCheyne - sempre foram os homens mais humildes.

Por outro lado, peço aos meus leitores que observem o quanto devemos ser profundamente gratos pelo glorioso Evangelho da graça de Deus. Há um remédio revelado para a necessidade do homem, tão largo, amplo e profundo quanto a doença do homem. Não precisamos ter medo de olhar para o pecado e estudar sua natureza, origem, poder, alcance e vileza, se ao mesmo tempo olharmos para o poderoso remédio providenciado para nós na salvação que está em Jesus Cristo. Embora o pecado tenha abundado, a graça tem muito mais abundado. Sim: na eterna aliança de redenção, da qual o Pai, o Filho e o Espírito Santo são participantes - no Mediador dessa aliança, Jesus Cristo, o justo, Deus perfeito e homem perfeito em uma Pessoa - no trabalho que Ele fez ao morrer por nossos pecados e ressuscitar para nossa justificação - nos ofícios que Ele desempenha como nosso Sacerdote, Substituto, Médico, Pastor e Advogado - no precioso sangue que Ele derramou, que pode purificar de todo pecado - na justiça eterna que Ele trouxe - na intercessão perpétua que Ele realiza como nosso Representante à direita de Deus - em Seu poder para salvar completamente o principal dos pecadores, Sua disposição em receber e perdoar o mais vil, Sua prontidão em suportar os mais fracos - na graça do Espírito Santo que Ele planta nos corações de todo o Seu povo, renovando, santificando e fazendo com que coisas antigas passem e tudo se torne novo - em tudo isso - e ó, que breve esboço é este! - em tudo isso, digo, há um remédio pleno, perfeito e completo para a terrível doença do pecado. Por mais terrível e tremenda que seja a visão correta do pecado, ninguém precisa desmaiar e desesperar se ele tiver uma visão correta de Jesus Cristo ao mesmo tempo. Não é de admirar que o velho Flavel termine muitos capítulos de sua admirável "Fonte de Vida" com as palavras tocantes: "Bendito seja Deus por Jesus Cristo".

Ao concluir este assunto poderoso, sinto que apenas toquei a superfície dele. É um assunto que não pode ser completamente tratado em um artigo como este. Aquele que deseja vê-lo tratado de forma plena e abrangente deve recorrer a mestres da teologia experimental como Owen, Burgess, Manton, Charnock e os outros gigantes da escola puritana. Em assuntos como este, não há escritores comparáveis aos puritanos. Resta-me apenas apontar alguns usos práticos aos quais toda a doutrina do pecado pode ser proveitosamente aplicada nos dias atuais.

(a) Digo, então, em primeiro lugar, que uma visão bíblica do pecado é um dos melhores antídotos para aquela teologia vaga, obscura, nebulosa e confusa que é tão prevalente na atualidade. É vão fecharmos os olhos para o fato de que há uma grande quantidade de cristianismo hoje em dia que não pode ser declarado positivamente falho, mas que, mesmo assim, não é completo, não possui peso suficiente, não é de dezesseis onças na libra [2]. É um cristianismo no qual inegavelmente há "algo sobre Cristo, algo sobre a graça, algo sobre a fé, algo sobre o arrependimento, algo sobre a santidade"; mas não é a "coisa como é" de verdade conforme a Bíblia. As coisas estão fora do lugar e fora de proporção. Como diria o velho Latimer, é uma espécie de "mistura confusa" e não faz bem algum. Não exerce influência sobre a conduta diária, nem conforta na vida, nem traz paz na morte; e aqueles que a professam muitas vezes percebem tarde demais que não têm nada sólido debaixo dos pés. Ora, creio que a maneira mais provável de curar e consertar esse tipo defeituoso de religião é enfatizar mais proeminentemente a antiga verdade bíblica sobre a pecaminosidade do pecado. As pessoas nunca se voltarão decididamente para o céu e viverão como peregrinos até que sintam realmente que estão em perigo de ir para o inferno. Vamos todos tentar reviver o antigo ensino sobre o pecado, em berçários, em escolas, em faculdades de formação, em universidades. Não nos esqueçamos de que "a lei é boa se alguém a usa de modo adequado" e que "pela lei vem o conhecimento do pecado" (1 Timóteo 1. 8; Romanos 3. 20; 7. 7). Coloquemos a lei em destaque e chamá-la à atenção dos homens. Vamos expor e aprofundar os Dez Mandamentos e mostrar o comprimento, a largura, a profundidade e a altura de suas exigências. Este é o caminho do nosso Senhor no Sermão da Montanha. Não podemos fazer melhor do que seguir Seu plano. Podemos ter certeza de que os homens nunca chegarão a Jesus, permanecerão com Jesus e viverão por Jesus, a menos que realmente saibam por que devem vir a Ele e qual é a sua necessidade. Aqueles a quem o Espírito atrai a Jesus são aqueles a quem o Espírito convence do pecado. Sem uma convicção profunda do pecado, os homens podem parecer vir a Jesus e segui-Lo por um tempo, mas logo se desviarão e voltarão ao mundo.

(b) Em seguida, uma visão bíblica do pecado é um dos melhores antídotos para a teologia excessivamente ampla e liberal que está tão em voga atualmente. A tendência do pensamento moderno é rejeitar dogmas, credos e todo tipo de limites na religião. Considera-se grandioso e sábio não condenar nenhuma opinião e afirmar que todos os mestres sinceros e inteligentes são confiáveis, independentemente da heterogeneidade e da destrutividade mútua de suas opiniões. Tudo, afinal, é verdade e nada é falso! Todo mundo está certo e ninguém está errado! Todo mundo tem probabilidade de ser salvo e ninguém está condenado! A Expiação e Substituição de Cristo, a personalidade do diabo, o elemento miraculoso nas Escrituras, a realidade e eternidade do castigo futuro, todos esses alicerces poderosos são descartados friamente, como tralha, a fim de aliviar o navio do cristianismo e permitir que ele acompanhe a ciência moderna. Defenda essas grandes verdades e você será chamado de estreito, intolerante, ultrapassado e um fóssil teológico! Cite um texto e você será informado de que toda a verdade não se limita às páginas de um antigo Livro Judeu e que a livre investigação descobriu muitas coisas desde que o Livro foi concluído! Ora, não conheço nada tão propenso a combater essa praga moderna quanto declarações constantes e claras sobre a natureza, realidade, vileza, poder e culpa do pecado. Devemos dirigir-nos diretamente às consciências desses homens de visões amplas e exigir uma resposta clara a algumas perguntas simples. Devemos pedir-lhes para colocar as mãos no coração e nos dizer se suas opiniões favoritas os confortam no dia da doença, na hora da morte, ao lado de pais moribundos, junto à sepultura de uma esposa ou filho amado. Devemos perguntar-lhes se uma seriedade vaga, sem doutrina definida, lhes traz paz em momentos como esses. Devemos desafiá-los a nos dizer se não sentem, às vezes, uma sensação de "algo" corroendo por dentro, que toda a investigação livre, filosofia e ciência do mundo não conseguem satisfazer. E então devemos dizer-lhes que esse "algo" corroendo é a sensação de pecado, culpa e corrupção que eles estão deixando de fora de seus cálculos. E, acima de tudo, devemos dizer-lhes que nada jamais lhes trará descanso, exceto a submissão às antigas doutrinas da ruína do homem e da redenção de Cristo, e uma fé simples e inocente em Jesus.

(c) Em seguida, uma visão correta do pecado é o melhor antídoto para aquele tipo de cristianismo sensível, cerimonial e formal que varreu a Inglaterra como um dilúvio nos últimos vinte e cinco anos e levou consigo tantas pessoas. Posso facilmente crer que há muito que é atraente nesse sistema de religião para certo tipo de mente, enquanto a consciência não estiver plenamente iluminada. Mas quando aquela parte maravilhosa de nossa constituição chamada consciência está realmente desperta e viva, acho difícil crer que um cristianismo cerimonial e sensível irá satisfazer-nos completamente. Uma criança pequena é facilmente acalmada e entretida com brinquedos coloridos, bonecas e chocalhos, desde que não esteja com fome; mas assim que ela sentir a ânsia da natureza interior, sabemos que nada a satisfará além de comida. É exatamente assim com o ser humano em relação à sua alma. Música, flores, velas, incenso, bandeiras, procissões, belas vestimentas, confessionários e cerimônias feitas pelo homem com caráter semelhante ao romanismo podem servir bem o homem em determinadas condições. Mas assim que ele "despertar e se levantar dos mortos", não ficará satisfeito com essas coisas. Elas lhe parecerão meras brincadeiras solenes e uma perda de tempo. Uma vez que ele veja o seu pecado, ele precisa ver o seu Salvador. Ele se sente atingido por uma doença mortal e nada o satisfará além do grande Médico. Ele tem fome e sede, e ele não aceitará nada menos que o pão da vida. Posso parecer audacioso no que estou prestes a dizer, mas ousadamente afirmo que quatro quintos do semirromanismo dos últimos vinte e cinco anos nunca teriam existido se o povo inglês tivesse sido ensinado de forma mais completa e clara a natureza, vileza e pecaminosidade do pecado.

(d) Em seguida, uma visão correta do pecado é um dos melhores antídotos para as teorias exageradas de Perfeição, das quais ouvimos tanto nos tempos atuais. Vou dizer pouco sobre isso, e ao dizer, espero não ofender. Se aqueles que nos pressionam em busca da perfeição não significam mais do que uma consistência geral e uma atenção cuidadosa a todas as graças que compõem o caráter cristão, é razoável que não apenas toleremos, mas concordemos inteiramente com eles. De qualquer forma, almejemos alto. Mas se os homens realmente querem nos dizer que aqui neste mundo um crente pode alcançar total liberdade do pecado, viver por anos em comunhão ininterrupta e contínua com Deus e passar meses sem sequer um pensamento maligno, devo dizer honestamente que tal opinião não me parece muito bíblica. Vou ainda mais longe. Digo que essa opinião é muito perigosa para aquele que a mantém e muito propensa a desanimar, desencorajar e retardar os que buscam a salvação. Não consigo encontrar a menor justificativa na Palavra de Deus para esperar tal perfeição como essa enquanto estamos no corpo. Creio que as palavras do nosso Décimo Quinto Artigo são estritamente verdadeiras, de que "somente Cristo é sem pecado e todos nós, o restante, embora batizados e nascidos de novo em Cristo, ofendemos em muitas coisas; e se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós". Usando a linguagem do nosso primeiro Sermão, "há imperfeições em nossas melhores obras: não amamos a Deus tanto quanto deveríamos, de todo o nosso coração, mente e força; não tememos a Deus tanto quanto deveríamos; não oramos a Deus senão com muitas e grandes imperfeições. Damos, perdoamos, cremos, vivemos e esperamos de forma imperfeita; falamos, pensamos e agimos de forma imperfeita; lutamos contra o diabo, o mundo e a carne de forma imperfeita. Portanto, não devemos nos envergonhar de confessar claramente nosso estado de imperfeições". Mais uma vez, repito o que disse, a melhor forma de se preservar contra essa ilusão temporária sobre a perfeição que obscurece algumas mentes - pois assim espero chamá-la - é um entendimento claro, completo e distinto da natureza, pecaminosidade e engano do pecado.

(e) Por fim, uma visão bíblica do pecado será um antídoto admirável para as visões inferiores de santidade pessoal que são tão dolorosamente predominantes nestes últimos dias da Igreja. Este é um assunto muito doloroso e delicado, eu sei, mas não posso me afastar dele. Há muito tempo tenho a triste convicção de que o padrão de vida diária entre os cristãos professos neste país vem gradualmente diminuindo. Receio que a caridade semelhante à de Cristo, a bondade, o bom temperamento, o altruísmo, a mansidão, a gentileza, a boa natureza, a abnegação, o zelo para fazer o bem e a separação do mundo sejam muito menos valorizados do que deveriam ser e do que eram nos dias de nossos pais.

Sobre as causas desse estado de coisas, não posso me aprofundar totalmente e só posso sugerir conjecturas para consideração. Pode ser que uma certa profissão de religião tenha se tornado tão na moda e relativamente fácil na época atual que os riachos que antes eram estreitos e profundos se tornaram amplos e rasos, e o que ganhamos em aparência externa, perdemos em qualidade. Pode ser que o enorme aumento de riqueza nos últimos vinte e cinco anos tenha introduzido imperceptivelmente uma praga de mundanismo, autoindulgência e amor ao conforto na vida social. O que antes eram chamados de luxos agora são considerados confortos e necessidades, e a abnegação e a "disposição para enfrentar dificuldades" são pouco conhecidas. Pode ser que a enorme quantidade de controvérsias que marca esta era tenha secado insensivelmente nossa vida espiritual. Com frequência, temos nos contentado com o zelo pela ortodoxia e negligenciado as realidades sóbrias da piedade prática diária. Sejam quais forem as causas, devo declarar minha própria crença de que o resultado permanece. Houve nos últimos anos um padrão mais baixo de santidade pessoal entre os crentes do que costumava haver nos dias de nossos pais. O resultado total é que o espírito fica entristecido e o assunto exige muita humilhação e busca no coração.

Quanto ao melhor remédio para o estado das coisas que mencionei, atrevo-me a dar uma opinião. Outras correntes de pensamento nas igrejas devem julgar por si mesmas. A cura para os membros evangélicos da igreja, estou convencido, pode ser encontrada em uma compreensão mais clara da natureza e pecaminosidade do pecado. Não precisamos voltar ao Egito e adotar práticas semelhantes às romanas para reviver nossa vida espiritual. Não precisamos restaurar a confissão, nem retornar ao monasticismo ou ascetismo. Nada disso! Devemos simplesmente nos arrepender e fazer nossas primeiras obras. Devemos retornar aos princípios fundamentais. Devemos voltar aos "caminhos antigos". Devemos nos assentar humildemente na presença de Deus, encarar toda a questão de frente, examinar claramente o que o Senhor Jesus chama de pecado e o que o Senhor Jesus chama de "fazer a Sua vontade". Em seguida, devemos tentar perceber que é terrivelmente possível viver uma vida descuidada, despreocupada e meio mundana, e ainda assim manter princípios evangélicos e nos autodenominarmos pessoas evangélicas! Assim que percebermos que o pecado é muito mais vil, está muito mais próximo de nós e se apega mais a nós do que imaginávamos, seremos conduzidos, eu espero e creio, a nos aproximarmos mais de Cristo. Uma vez que nos aproximemos de Cristo, beberemos mais abundantemente de Sua plenitude e aprenderemos mais profundamente a "viver a vida pela fé" n'Ele, assim como fez o apóstolo Paulo. Uma vez ensinados a viver a vida pela fé em Jesus e permanecendo n'Ele, daremos mais fruto, nos sentiremos mais fortes para o dever, mais pacientes nas provações, mais vigilantes sobre nossos pobres corações fracos e mais parecidos com nosso Mestre em todas as nossas pequenas atitudes diárias. Na medida em que percebermos o quanto Cristo fez por nós, nos esforçaremos para fazer muito por Cristo. Muito perdoado, amaremos muito. Em suma, como diz o Apóstolo, "refletindo como num espelho a glória do Senhor, somos transformados de glória em glória, na mesma imagem, como pelo Espírito do Senhor" (2 Coríntios 3. 18).

Seja qual for a opinião ou afirmação de alguns, não pode haver dúvida de que um sentimento crescente em relação à santidade é um dos sinais dos tempos. Conferências para a promoção da "vida espiritual" estão se tornando comuns nos dias atuais. O assunto da "vida espiritual" encontra um lugar nos palcos dos congressos quase todos os anos. Ele despertou uma quantidade de interesse e atenção geral em todo o país, pelo qual devemos ser gratos. Qualquer movimento, baseado em princípios sólidos, que ajude a aprofundar nossa vida espiritual e aumentar nossa santidade pessoal, será uma verdadeira bênção para a Igreja da Inglaterra. Isso fará muito para nos unir e curar nossas divisões infelizes. Pode trazer uma nova efusão da graça do Espírito e ser "vida vinda da morte" nestes tempos posteriores. Mas eu tenho certeza, como disse no início deste texto, que devemos começar humildemente, se quisermos construir em uma posição elevada. Estou convencido de que o primeiro passo para alcançar um padrão mais elevado de santidade é compreender mais plenamente a incrível pecaminosidade do pecado.

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J. C. Ryle

Santidade, 1853.

Notas:

[1] Discurso Erudito de Justificação de Hooker.

[2] No contexto, essa expressão é usada metaforicamente para enfatizar a ideia de algo completo, integral e de pleno valor. É como dizer que algo está completo, sem faltar nada. A libra é a medida padrão de peso utilizada em alguns países, como nos Estados Unidos e no Reino Unido, e tem dezesseis onças. Portanto, quando se diz "sixteen ounces to the pound", está-se enfatizando que algo está totalmente completo e em sua plenitude.